孕妇缺乏叶酸，可能引起流产、胎儿神经管畸形;严重时将造成无脑儿和脊柱裂等先天畸形，也可因胎盘发育不良而造成流产、早产等。如果摄入不足，则会导致动脉硬化，是心血管疾病的致病因素。
所以，叶酸对于育龄备孕夫妻和孕妇非常重要，对于备孕夫妻，补充叶酸主要有以下作用：
一：有助于预防神经管缺陷(也叫做“神经管畸形”)，包括脊柱裂和无脑儿等非常严重的出生缺陷。而神经管缺陷是中国常见的新生儿先天畸形。
二：可能还有助于降低宝宝其他类型的出生缺陷的风险，比如唇颚裂和某些类型的心脏缺陷。
三：预防孕妇贫血，孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。
四：叶酸对于DNA和细胞的基本结构都非常重要，对精子含量低的男性若能补充叶酸，达到足量时，可提高精液浓度和精子活动能力，从而提高受孕机会。
五：孕妇获得充足的叶酸，对快速增长的胎盘和和宝宝都特别重要。
六：服用含叶酸的多种维生素，可能会减少孕妇患先兆子痫的风险。
叶酸存在于多种食物中，孕期及时补充叶酸能够有效地预防神经管畸形的发生，还可以降低其他先天畸形和新生儿缺陷的发生几率。
