斯利安叶酸片的主要作用是预防胎儿神经管畸形（无脑畸形、脊柱裂），有效率达85%；预防胎儿唇腭裂，有效率50%；预防胎儿先心病、其他体表畸形等出生缺陷；预防孕妇、乳母及胎儿贫血。
斯利安这个历史是从19世纪80年代开始的，严仁英教授率领一批年轻的大学和部队的学者，在北京顺义县进行了一个小范围的调查，发现有4.7‰的新生儿患有神经管畸形。当这个数据公布出去以后，就引起了卫生部领导和高层领导的重视。大家都知道，我国是一个人口大国，如果4.7‰的新生儿有神经管畸形的出生缺陷，那将是一个什么样的问题？
“中美预防神经管畸形合作项目”很快得到了美国国会的批准，顺利启动。在发展中国家，在中国，需要服用多大剂量的叶酸才能起到预防神经管畸形的作用？0.4毫克？有0.8毫克？1.0毫克？还是咱们临床上用的5毫克？
“中美预防神经管畸形合作项目”，在河北、山西、江苏和浙江四省30个市、县，通过对近25万例育龄妇女体内叶酸水平进行过检测，终于用大样本的数据证明了：育龄女性在妊娠前后，每日增补0.4mg小剂量叶酸增补剂（即斯利安叶酸片）确实可以有效降低出生缺陷的发生率，尤其是神经管畸形。
这个结果公布出来以后，在中国和世界引起了轰动。据了解，现在有50个国家调整了公共卫生政策，就是用小剂量叶酸来预防出生缺陷，特别是神经管畸形
